Implanté sur la colline de Boismoreau, le quartier Saint-Patern est le plus ancien et le plus important de la ville. Les fouilles archéologiques ont révélé de nombreux vestiges de l’agglomération antique, lorsque la ville est le chef-lieu de la cité gallo-romaine des Vénètes. Siège d’une paroisse très étendue, ce territoire comprend au Moyen Âge des édifices majeurs : l’église paroissiale, l’ancien hôtel-Dieu Saint-Nicolas et au XVIIe siècle, le couvent des dominicains, aujourd’hui disparu et remplacé par l’actuelle préfecture.